Shmuel Zygielbojm, Polonais, socialiste, juif, martyr (Nathan Weinstock)

Shmuel Zygielbojm était né dans une famille ouvrière en 1895 à Borowica, dans la voïvodie de Lublin, à 250 km au sud-est de Varsovie), en 1895. Élu en 1924 au comité central du Bund, Union générale des travailleurs juifs de Lituanie, de Pologne et de Russie (Algemeyner Yidisher Arbeter Bund in Lite, Poyln un Rusland), un parti socialiste créé en 1897, il parvient à fuir la Pologne en traversant clandestinement l’Allemagne nazie en janvier 1940. De Belgique, il fuit en France après l’occupation puis arrive à New York. En mars 1942, il va à Londres, où il devient membre du Conseil national, le parlement polonais en exil. Comme à New York, tous ses efforts pour mobiliser les Alliés contre l’extermination en cours des Juifs en Pologne s’avèrent inutiles : le 11 mai 1943, il se donne la mort.

Dans une lettre au président et au Premier ministre polonais en exil, il écrivait :

La responsabilité du crime d’extermination totale des populations juives de Pologne incombe en premier lieu aux fauteurs du massacre, mais elle pèse indirectement sur l’humanité entière, sur les peuples et les gouvernements des nations alliées qui n’ont, jusqu’ici, entrepris aucune action concrète pour arrêter ce crime ; Je ne peux ni me taire ni vivre lorsque les derniers vestiges du peuple juif, que je représente, sont tués. Mes camarades du ghetto de Varsovie sont tombés les armes à la main, dans leur dernière lutte héroïque. Je n’ai pas eu la chance de mourir comme eux, avec eux. Mais ma place est avec eux, dans leurs fosses communes. Par ma mort, je souhaite exprimer ma plus profonde protestation contre l’inaction avec laquelle le monde observe et permet la destruction du peuple juif. Je suis conscient du peu de valeur de la vie humaine, surtout aujourd’hui. Mais puisque je n’ai pas pu y parvenir de mon vivant, peut-être que ma mort sortira de leur léthargie ceux qui peuvent et qui doivent agir maintenant, afin de sauver, au dernier moment possible, cette poignée de Juifs polonais qui sont encore en vie.

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« … Zygielbojm était accablé par l’immense responsabilité que son organisation lui avait fait endosser et souffrait le martyr en raison de l’inaction du monde libre à une époque où une réaction immédiate était impérieuse. Il se trouvait en proie aux mêmes sentiments tragiques que ceux que nous avons éprouvés au cours de la révolte des 63 jours à Varsovie,

« Lorsque le ghetto s’est insurgé, les derniers espoirs de Zygielbojm se sont évanouis avec les flammes qui ont consumé le “quartier juif”. Zygielbojm m’a dit que les leaders juifs devraient aller à Downing Street et se suicider ensemble devant la résidence du Premier ministre britannique pour attirer l’attention du monde sur la destruction des Juifs polonais. Il émettait cette idée de manière tout à fait sérieuse, mais il s’est rapidement rendu compte qu’il serait resté seul. Alors il a limité le projet à son propre suicide. Il m’en a parlé. J’ai tenté de le calmer et de le convaincre que même si les Juifs de Pologne étaient détruits par les assassins nazis, il n’en subsisterait pas moins un mouvement des travailleurs polonais (le PPS). Je lui ai dit : “Vous y aurez une place ; vous serez plus qu’un camarade, vous serez un frère !”.

“Oui, je le sais.”, déclara Zygielbojm, “mais ce ne sera pas la même chose”. J’ai tenté ensuite de le convaincre qu’il existait encore un mouvement ouvrier juif en Amérique qui était proche du Bund et qu’il y trouverait sa place. “Oui, je le sais”, répondit à nouveau Zygielbojm, “mais ce ne serait pas la même chose”. Il pouvait uniquement imaginer sa vie en Pologne, parmi les travailleurs juifs de Pologne : c’était un Juif, mais un Juif polonais. La Pologne était sa patrie. Il ne voulait pas vivre à l’extérieur de la Pologne, en dehors de son milieu juif polonais et des luttes et des espoirs du Bund. »

Adam Ciolkosz, leader du Parti Socialiste Polonais, 1963